Qatar

Qatar, với phần lớn các cầu thủ nằm trong thành phần đội U-19 vô địch giải U-19 châu Á năm 2014, được xếp vào bảng E cùng với đối thủ láng giềng Ả Rập Xê Út và hai đội bóng nhược tiểu là Liban và Triều Tiên. Qatar dễ dàng đứng đầu bảng với ba trận toàn thắng, lần lượt với các tỷ số 2–0 trước Liban và Ả Rập Xê Út, cùng với trận thắng đậm 6–0 trước Triều Tiên - chiến thắng đậm nhất trong lịch sử tham dự của họ ở Asian Cup - bất chấp việc bị ngăn cách hoàn toàn với người hâm mộ nhà.[12][13][14] Qatar sau đó chạm trán Iraq ở vòng 16 đội với đại đa số các cổ động viên Iraq trên sân vận động, và cầu thủ sinh ra ở Iraq Bassam Al-Rawi đã trở thành người hùng của Qatar với bàn thắng duy nhất trong chiến thắng đầu tiên của họ tại vòng đấu loại trực tiếp.[15]

Ở vòng tứ kết, Qatar đối đầu với cường quốc châu Á Hàn Quốc, đội trước đó đã loại Đức khỏi vòng bảng Giải vô địch bóng đá thế giới 2018 với sự xuất hiện của tiền đạo ngôi sao Son Heung-min. Tại đây, họ đã tạo nên cú sốc lớn nhất cho giải đấu khi đánh bại đối thủ đến từ vùng Đông Á với tỷ số 1–0, qua đó lọt vào bán kết mà không để thủng lưới một bàn nào.[16]

Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất

Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, với tư cách chủ nhà, được xếp vào bảng A cùng với Bahrain, Ấn Độ và Thái Lan. Trước giải đấu, UAE đã phải đón nhận một tin dữ khi tiền vệ ngôi sao Omar Abdulrahman không thể góp mặt cùng đội tuyển vì chấn thương.[17] Đội chủ nhà đã đứng đầu bảng với màn trình diễn không mấy ấn tượng, chỉ thắng được một trận trước Ấn Độ, còn lại là hai trận hòa Bahrain và Thái Lan.[18][19][20] Ở vòng 1/8, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã phải vật lộn trong hơn 120 phút để vượt qua Kyrgyzstan với tỷ số 3–2, trong đó Ahmed Khalil thực hiện thành công một quả phạt đền.[21] Sau đó, UAE đã đạt được thành tích lớn nhất của mình trong giải đấu, với chiến thắng 1–0 trước đội đương kim vô địch châu Á lúc đó Úc nhờ sai lầm của Miloš Degenek, qua đó ấn định trận đấu bán kết với Qatar.[22]

Do Nhật Bản đã giành chiến thắng 3–0 trước Iran ở trận bán kết trước đó, nên đội thắng trong trận bán kết cuối cùng này sẽ đối đầu với Nhật Bản để tranh cúp.[23]

Thành tích đối đầu

Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đang nắm giữ lợi thế về lịch sử đối đầu khi bất bại trước Qatar kể từ năm 2002. Tại đấu trường Asian Cup, hai bên đã gặp nhau tổng cộng bốn lần với hai chiến thắng cho mỗi đội, nhưng đây mới là lần đầu tiên hai đội tuyển chạm trán nhau tại một vòng đấu loại trực tiếp.[24]

Tranh cãi về vé cho trận đấu

Trước trận bán kết, Hoàng tử Nahyan bin Zayed Al Nahyan đã quyết định mua toàn bộ số vé còn lại của trận đấu để phát cho các "cổ động viên trung thành" của đội nhà, nhằm tri ân sự nhiệt thành của họ và cổ vũ tinh thần cho UAE. Tuy nhiên, hành động này lại được xem là cách khiến cho các cổ động viên Qatar không thể mua vé vào sân, đồng nghĩa với việc Qatar sẽ phải đối mặt với một trận đấu hoàn toàn khó khăn trước gần như toàn bộ các cổ động viên của đối thủ.[25] Điều này đã gây ra tranh cãi bởi Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đang cố gắng chính trị hóa trận đấu, do cuộc khủng hoảng trước đó trong quan hệ giữa hai nước.[26]